Tycho Brahe
(Ou Tyge Brahe)
Astronome et astrologue danois (Skåne, aujourd'hui en Suède, 1546 — Prague, 1601)
Les années de formation
Dès l'âge
de sept ans, Tycho Brahe apprit le latin, et à treize ans,
en avril 1559, il s'inscrivit à l'université de
Copenhague. Il s'y initia à la rhétorique et
à la philosophie. L'année suivante, Tycho
contempla une éclipse de Soleil partielle, et donc peu
spectaculaire, mais ce qui le marqua et décida de sa
vocation, c'est que des hommes aient pu prédire le
phénomène. Trois ans plus tard, Tycho quitta
l'université de Copenhague pour celle de Leipzig, puis
celles de Wittenberg, de Rostock, de Bâle et d'Augsbourg. Ce
vagabondage instructif dura jusqu'à ce que Tycho atteigne
ses vingt-cinq ans. Il voyagea et il achèta des livres
d'astronomie et des instruments. Il ne disposait, pour apprendre
à lire le ciel, que d'un petit globe pas plus gros que le
poing et, pour mesurer les écarts angulaires entre les
astres, que d'un simple compas.
Sa première observation personnelle, il la fit en
août 1563. Il observa assidûment et nota
scrupuleusement le rapprochement quotidien de Jupiter et de Saturne. La
conjonction eut lieu le 17 août. L'écart entre
cette conjonction observée et celle qui a
été calculée, d'après les
tables dont il disposait, est de près d'un mois. Ce
désaccord le choqua: désormais il consacra sa vie
à l'amélioration de la précision des
observations. Ainsi, dès 1564, Tycho acquit à
Leipzig un bâton de Jacob dont le grand bras fait un bon
mètre de long. Il acheta également un petit
anneau astronomique. Cinq ans plus tard, il commença
à construire ses propres instruments, et d'abord un
demi-sextant de bois dont le rayon dépassait 1,50 m.
