DOPPLER
Physicien autrichien (Salzbourg, 1803 — Venise, 1853)
D'origine modeste, on le
destinait aux affaires. Ses capacités
mathématiques ayant été
décelées par l'astronome Simon Stampfer, il alla
étudier à l'Institut polytechnique de Vienne,
puis il compléta lui-même sa formation. D'abord
répétiteur, il fut assistant en
mathématiques. Il décida d'émigrer en
Amérique mais il y renonça au dernier moment, une
place de professeur de mathématiques lui ayant
été proposée à Prague.
La découverte de l'effet Doppler
Il découvrit en 1842 l'effet qui porte son nom –
parfois désigné comme «effet
Doppler-Fizeau» parce qu'Hippolyte Fizeau le
découvrit, sans doute de façon
indépendante, six ans plus tard, et en tira plusieurs
conséquences importantes. Cet effet résulte du
décalage dans la fréquence d'un train d'ondes
perçu par un récepteur, lorsque la source et le
récepteur sont en mouvement relatif.
Dans son article initial, Doppler calcula cette variation dans le cas
où l'un des deux se meut vers l'autre. En 1846, il traita le
cas où tous les deux sont en mouvement. Il montra quelles
applications pouvaient en être faites, notamment en
astronomie. Pensant que les étoiles étaient
blanches par nature, il attribuait les couleurs sous lesquelles nous
les observons éventuellement au
phénomène dont il avait établi la
théorie.
Les observations que Sestini effectua peu après semblaient confirmer les idées de Doppler. Une expérience fut réalisée en 1845, à Utrecht, pour soumettre cette théorie à l'épreuve des faits. Buys-Ballot en fut l'organisateur. Une locomotive tirait un wagon dans lequel des trompettistes avaient pris place. Le son qui en venait fut comparé à celui qui était produit par d'autres, restés au sol. En 1847, Doppler devint professeur à l'École des mines de Schemnitz. À la suite des événements politiques de 1848 il alla à Vienne. En 1850, il devint professeur de physique expérimentale à l'université impériale et il prit la direction de l'Institut de physique.
